于此同时, 鲍伯却在贝尔先生家与斯维尔先生会面。

“斯维尔先生，我们开门见山吧。”鲍伯极力摆出一副老成的样子, 可他脸上微微憋出的红色出卖了他：“我妈妈半个月之内就要到英国来了，我想……我想带着拉维尼娅和她见见面。”

斯维尔先生倒没想过鲍伯这么直白, 他嘬了两下烟斗，眼神却从眼镜后把鲍伯扫视了几个来回，扫得鲍伯整个儿背脊僵硬坐得笔直，才慢悠悠地回答道：“鲍伯，我问你，你知道拉维尼娅需要什么？而你又能给她什么吗？”

鲍伯一怔，却听斯维尔先生接着道：“我晓得你一位与众不同的年轻人, 这么特立独行必然会招来非议。只是若是你的母亲满意拉维尼娅, 我也不会感到特别高兴，我并不希望拉维尼娅是一位贵族子弟在找不到一位门当户对、谨言慎行的未婚妻后无可奈何的选择。”

鲍伯的脸腾地一下涨红了：“斯维尔先生，我明白你的意思，可我若是不想结婚, 谁都没法逼我, 我也不用特地坐上几天几夜的轮船跑到英国来找一个不嫌弃我的新娘。”

他深吸一口气，鼓足勇气表白心迹：“斯维尔先生，拉维尼娅是个能够包容我、理解我的好姑娘，她天性中的宽厚是我最爱的特质。我能为她做的就是尽我所能让她能够快活地继续无忧无虑地生活下去，不用改变一丝一毫，可以继续用她温柔善良的蓝眼睛看待生活、看待这个世界。”

斯维尔先生余光扫到虚掩的门后一双闺中小姐所穿的软缎鞋子，呵呵笑了一声：“鲍伯, 说得很不错。不过老实说，你们在一起，倒是拉维尼娅要为你操心更多。”

鲍伯紧张地看着斯维尔先生，怕他还是认为自己不成熟，不足以负担拉维尼娅的下半生幸福。

没想到斯维尔先生只是微微谈口气，把烟斗反过来搁在烟灰缸边上敲了敲，才道：“拉维尼娅的母亲去得早，我一直心怀愧疚，想给她最好的，弥补同龄人有的而她没有的。不过，令我欣慰的是，拉维尼娅到底长成了一个善解人意、宽厚体贴的姑娘，我这个做父亲的反而还要靠女儿来排解生活中的烦恼。她要出嫁，我是非常不舍的。”

他盯着鲍伯，看着面前这个心地还纯真，对所爱的事业毫无顾虑全力以赴的大男孩，还是笑着说：“不过我同意了，因为我猜拉维尼娅是很愿意为你操心的。”

鲍伯意外收获了皆大欢喜，晚上回了桑德逊花园就和梅说起了要带拉维尼娅一起回唐顿庄园的事情。

无独有偶，梅今天原本是想和桑顿做个暂别，却未想到计划赶不上变化，桑顿一向是个极有准备的人，他知晓梅于情于理都应该回到长辈身边，于是他一早就拿定了主意，绝不再和梅分离，所以在前往唐顿这个计划里，他也把自己当了旅客。

鲍伯听到这个消息，不由愕然，要说他有什么佩服桑顿的，便是他从来就是对人严厉，对自己更严厉，想做的事情从不见他有什么犹豫。

于是鲍伯只能问：“那我们到底什么时候出发？”

“我跟你和拉维尼娅一起走。”梅如实转告了桑顿的计划：“约翰要先去一次伦敦，而后在唐顿和我们见面。说是他之前拜托乔尼为自己去伦敦办件事，现在他要去了结一下。”

鲍伯想了想：“这样吧，我还是发个电报让玛丽给他们正式的邀请，毕竟她在美国的时候也是认识桑顿和乔尼的。也免得桑顿身份尴尬，毕竟妈妈这里还没有认可你们，你也不能贸贸然真把他作为未婚夫介绍给伯爵夫妇。”

这样一来，鲍伯现在是梅的羡慕对象了，梅一边忐忑不安一边却又希望和自己的母亲早日见面。

在玛丽和马修兜兜转转了几年后，两人最终将结为连理。玛丽较之从前，更多了一份喜悦之情，让她整个白皙动人的形象似乎更加闪亮发光。

对于梅和桑顿的事情，她是心里有底，但不反对也不赞同。桑顿和马修一样，都是受过高等教育的中产阶级青年，是一般清白人家少女的理想对象，但并不包括梅和自己这样的贵族少女。

要不是马修意外成为了伯爵的继承人，就凭他这样一个乡村律师和已经疏远的血缘关系，玛丽恐怕一辈子都不会认识这样的人。

但桑顿，他可能以后会成为非常成功的商人，但到底没有马修这样的际遇。

然而，玛丽转念一想，实在是世事无绝对。

此刻，梅正坐在她的身边，还有鲍伯和他的未婚妻拉维尼娅·斯维尔小姐，斯维尔小姐也是中产阶级，但挡不住她叔叔是内阁成员，就连伯爵夫妇对她也是十分客气的。

只是玛丽望到另外一头，茜珀正在安静地用餐，汤姆则别扭地用着刀叉，卡森管家立在一边和正为曾经的小司机暗暗较着劲，不时为难一下。

玛丽叹了口气，马修看在眼里，示意她别想太多。

梅对三小姐茜珀的事情好奇得要命，只是她私下问玛丽的时候，玛丽无奈地说要是家里不同意，茜珀不但做的出私奔这样的事情，还会从唐顿搬出去撇清关系，她觉得简直不敢相信。

按梅的性格来说，她是没法狠心与自己的亲人就这么永不见面，她只会不断不断努力，让他们接受这份感情。

桑顿在婚礼举行的三天前到了唐顿，他带着乔尼被卡森管家严厉地上下打量，直到玛丽和梅出面把他们保进去，这两人才第一次走进了唐顿这座大宅。

桑顿迫不及待地想和梅说说话，眼神几乎黏在了梅的身上，玛丽啼笑皆非，于是很好心地建议他们可以到外边散散步去。

唐顿有一片占地将近百英亩的大草坪，两人坐在树下的长椅下，考虑这不是在自己家中，桑顿按捺住激动的情绪问梅：“韦兰夫人到了吗？”

“就在这两天，妈妈肯定会赶在婚礼之前。”梅问桑顿：“你在伦敦的事情办妥了吗？”

桑顿仔仔细细地把梅端详了一遍，从乌黑柔软的发丝慢慢看到她正襟危坐的姿态，不由轻笑出声：“办好了，与我预期的效果一模一样。”

梅看向他手里拿着的那个盒子，猜想可能是与里边的东西有关系，梅看着桑顿拉开绸带，掀开纸盒的包装，拿出一顶小巧的做成头冠样子的纯金小发梳，可以用在已婚妇女在晚餐时刻的正装首饰使用。发梳的样子方便插戴，虽然镶嵌在中间的那颗祖母绿不很大，周边装饰的也多是小钻石、猫眼石和珍珠，但是小巧精致，梅第一眼就爱上了。

桑顿把东西拿在手中，给梅解释道：“这是妈妈的首饰，她要我改成结婚礼物送给你。”

梅心里明白以桑顿目前的实力来说，这可能桑顿家拿得出的最好的珠宝，心下感动万分，从桑顿手里接过细细抚摸了两下才道：“很漂亮，我很喜欢，但是桑顿夫人该给自己留几样好东西，这种尺寸的祖母绿，市面上要价也不低。”

梅从小在韦兰夫人身边长大，美国人也不兴英国人这套限制继承，女继承人比比皆是，梅对妈妈的珠宝如数家珍，其中有一大部分以后会属于她。

这样一颗拇指宽的祖母绿宝石，虽然比不上韦兰夫人最精美的珍藏，但也算得了上品了。

桑顿从梅的接过小梳子，拿在手里举起来对着梅的头发比了比，一边说道：“梅，你知道我的事业正在转折期，现在也给不了你更好的，妈妈这是体谅我。我保证今后给她买更好的，也给你买更好的。”

他拿着梳子顺了顺梅的鬓角，然后又松松地把梳子斜插在梅脑后的发髻上，然后拿着她的手吻了下：“真漂亮。”

梅抬手去摸桑顿随意插的梳子，另一手挣脱开来捶了他一把，结果一个声音从身后猛然响起，听在梅耳里无益于雷鸣一般：“你们在做什么？！”

韦兰夫人就站在他们身后，一副风尘仆仆的模样。她在电报里只是含糊地提了一下自己的到达时间，自己安排了车辆和司机一路直奔唐顿，卡森还没来得及给这位尊贵的夫人上茶，韦兰夫人就像逼问似的问明女儿在哪里，披了件薄外套就匆匆往外走。

她这么做，就是想知道梅在英国到底过得怎么样？对于一个女儿从未长期离开自己身边的母亲来说，约翰·桑顿并不是她列在第一位考虑的因素。

结果她看见了什么？这小妮子这会儿笑得可开心了。

梅像触了电一样猛地站起身来面对妈妈，没有插紧的梳子从发髻上滚落下来，一路沿着她的衣裙掉进了草丛里，梅也不敢去捡。

桑顿也立刻站了起来，摘下帽子，毕恭毕敬地站着，嘴里打了招呼：“韦兰夫人，您好。”

韦兰夫人吝啬地只瞟了他一眼，倨傲地点了点头，然后看着女儿手足无措的样子，才气闷地开口：“先把东西捡起来。”

梅蹲下身把梳子握在了掌心里，然后局促地开口：“妈妈，我……他……”

韦兰夫人留下一句“跟我进去”，转身便走了。

一直到婚礼前夜，桑顿都再没找到和梅单独相处的机会。韦兰夫人和自己的女儿形影不离，而那天母女之间的谈话，也不是靠梅偶尔几个传递过来的眼神就能表达得清的。

不过至少桑顿看懂了梅让他不要太担心。

因为一行人都住在未婚青年这段走廊这边，因此桑顿回屋的时候正好看见往走廊另一头去的马修，玛丽小姐的女仆安娜也与他走在一起。

桑顿一想就明白了，这是按捺不住喜悦想背着传统见个面了，虽然这做法不大妥当，倒是也让桑顿心痒痒起来。

于是他下楼找了负责他们这一块儿的男仆托马斯，想从他嘴里套出来梅住在哪间房间。

要说最近庄园里住进的几位新客人，托马斯这个势利眼对待桑顿可说最为殷勤，要不是桑顿不习惯男仆的伺候，托马斯可想拿出曾作为老爷贴身男仆的那套功夫服侍桑顿先生梳洗穿衣。

要知道，他最喜欢的就是这样面貌英俊、气质引人的男子了，他的殷勤表现得很明显，桑顿也常觉得不对劲，但他自觉地在唐顿不会待太久，也不想趟浑水，便装作不知。

要不是他有事要问托马斯，桑顿是不愿意和他打交道的。

“桑顿先生，您想知道梅小姐在哪间房间不是不可以。”托马斯站得笔直，似乎很有职业操守，嘴角却带着笑说着不正经的话：“不过请允许我今晚服侍您梳洗。”

这简直就是赤/裸裸的邀请了，桑顿想自己是关心则乱，来找这个男仆果然是个错误，他正想转头就走，没想到乔尼也进了这间晚上无人的娱乐活动室。

“巴罗先生，”乔尼阴着脸：“我希望你不要为难我的朋友桑顿先生，何况韦兰小姐与他已有名分。但你若是一意孤行，可别怪我对你不客气，我可不是这间屋子里宽厚仁慈的老爷。”

托马斯的脸憋不住抽搐了下，才不情愿地说道：“未婚小姐走廊尽头第三间。”

乔尼对他的人品有所保留：“麻烦你带下路吧。”

安妮开门的时候发现是桑顿，不由有些犹豫，但韦兰夫人不住在这边，没有被发现的危险，她只纠结了一会儿，就打开了联通的佣人房间从另一边出去，临走不忘提醒：“十五分钟。”

桑顿急步踏入房间，就看到了站在门后的梅。

她穿着睡袍，长黑发结成一条乌黑的鞭子垂在身前，神情有些疲惫，分外惹人怜爱。

桑顿连忙把她抱进怀里，梅窝在他胸前问道：“你怎么来了？你怎么知道我住这间？”

对于前面一个问题，桑顿老实回答是因为他发现马修去见玛丽了，他欣然效仿，况且明天结婚的可不是梅和他，内疚感也提不上。至于后面一个问题，桑顿便含糊其辞，只说是打听出来了。

梅想着隔壁的准新婚夫妇在见面，想到自己和桑顿便心中一甜，不过真到了结婚时，她可不会让桑顿见到自己的面的。

桑顿想着时间宝贵，催着梅告诉他韦兰夫人究竟是什么态度。

而原本还想在门口守株待兔的托马斯，则被不放心尾随而来的乔尼一把揪住领子拖了出去。